Yamaha SEQTRAK Test

Low-Budget-Produkte in der Kategorie „Synthesizer & Musikproduktion“ lassen bei Yamaha seit vielen Jahren auf sich warten. Eine der letzten Sensationen war das Tenori-On. Ziemlich überraschend stellte Yamaha nun zur NAMM-Show 2024 ein smartes Produkt vor, das bereits im Store angekommen ist: Yamaha SEQTRAK – hier bei uns im Test.

Ein alternatives Spielkonzept à la Tenori-On bietet dieses All-In-One-Studio allerdings nicht. SEQTRAK orientiert sich vorwiegend am Mainstream und bietet bewährte Syntheseformen und ein praktisches Sequenzer-System. Mit der App SEQTRAK lassen sich zudem die mobil produzierten Beats direkt visualisieren. Egal, ob in der Black- oder Orange-Version: Das Produktdesign liegt voll im Trend. Natürlich sind optisch wie konzeptionell Ähnlichkeiten zu den Produkten des schwedischen Herstellers Teenage Engineering erkennbar. Konkret sind es der Teenage Engineering OP-1 field und erst recht der OP-Z. Der Unterschied: Yamaha möchte den mobilen Spaß preiswert machen. Ob es gelingt? Schauen wir uns den Yamaha SEQTRAK Black, den es alternativ auch in der Farbvariante Orange gibt, und die dazugehörige App im Test einmal genauer an.

Yamaha SEQTRAK – das Wichtigste in Kürze

Details

Yamaha SEQTRAK im Überblick

Der zum Test erhaltene Yamaha SEQTRAK ist ein Instrument, das voller Features steckt. Zur Musikproduktion gibt es insgesamt elf Spuren: sieben monophone Drum Tracks, zwei polyphone Synth Tracks (ebenfalls Sample-ROM basiert) sowie je eine weitere Spur für einen DX-Sound (FM-Synthese mit vier Operatoren) und einem Sampler (500 MB User-Wave-ROM). An Polyphonie mangelt es jedenfalls nicht: Für die AWM2-Sounds stehen bis zu 128 Stimmen bereit, und den FM-Synth kann man bis zu achtstimmig spielen. Auch das interne Effektsystem fällt üppig aus.

Im Grunde bietet Yamaha eine Symbiose aus Hard- und Software. Parallel zum Gerät nutzt man die SEQTRAK-App. Mit dieser Freeware lassen sich Sounds, Effekte und Grooves des Yamaha SEQTRAK detailliert programmieren. Hinzu kommt ein Visualizer, der einen Song grafisch animiert. So produziert man gleich auch noch das passende Video.

Via Bluetooth, WLAN und mit dem integriertem MIDI- und Audio-Interface ist die Verbindung mit einem Smartphone, Tablet-PC oder Studiorechner zudem schnell hergestellt.

Die Hardware des Yamaha SEQTRAK

Nach dem Auspacken hält man ein leichtes Gerät in der Länge eines Unterarms in den Fingern. Mitgeliefert werden USB-C- und MIDI-Adapterkabel sowie eine gedruckte Kurzanleitung – nicht mehr und nicht weniger. Die Oberfläche des Yamaha SEQTRAK ist strukturell in drei Sektionen unterteilt: „Drum“ mit acht Drehknöpfen und 16 Tasten, „Synth“ mit vier Drehknöpfen und acht Tasten sowie „Sound Design/FX“ mit fünf Knöpfen und drei Touch Fader für die Performance. Alle Drehknöpfe dienen ferner auch als Taster.

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Von links nach rechts bietet der Yamaha SEQTRAK drei Sektionen auf seiner Oberfläche: Drum, Synth und Sounddesign/FX.

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1/2  Von links nach rechts bietet der Yamaha SEQTRAK drei Sektionen auf seiner Oberfläche: Drum, Synth und Sounddesign/FX.

Quelle: Bonedo

2/2  Drei Touchfader (FX Level, High Pass, Repeater) erlauben DJ-Aktionen. Über das Panel sind zudem einige klangbildende Funktion direkt anwählbar – von Sound bis Song.

Quelle: Bonedo

Der Lautsprecher neben dem MEMS-Mikrofon serviert zwar keinen Ohrenschmaus, ist klanglich aber nahe an einem Smartphone-Speaker dran, über den man öfter Musik konsumiert. Auf allen vier Außenseiten findet man außerdem kleine Buttons zur Anwahl verschiedener Funktionen oder Einstellungen (Taktlänge, Sample Record, Swing, Undo/Redo, ClearFX, etc.).

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Auf allen vier Außenseiten des Yamaha SEQTRAK liegen kleine Buttons.

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1/2  Auf allen vier Außenseiten des Yamaha SEQTRAK liegen kleine Buttons.

Quelle: Bonedo

2/2  Damit wählt man wichtige Funktionen für die Songproduktion, die weniger für die Live-Performance relevant sind.

Quelle: Bonedo

Keyboarder werden sich über die labbrigen Taster des Yamaha SEQTRAK nicht sehr freuen. Glücklicherweise kann man aber eine MIDI-Tastatur anschließen und so die Sounds dynamisch performen. Überhaupt wirkt die mechanische Verarbeitung des Yamaha SEQTRAK nicht sonderlich hochwertig. Nur Mutige trauen sich mit diesem kleinen und haptisch gewöhnungsbedürftigen Instrument eine Live-Performance zu bestreiten, weswegen wir es eher als Production-Gear für jüngere Musiker sehen.

SEQTRAK-App erweitert das Arbeiten mit der Groovebox

Yamaha bietet mit der SEQTRAK-App den idealen Komplizen für die Hardware. Schon wegen des fehlenden Displays ist die Installation sinnvoll. Die App gibt es zudem für unterschiedliche Plattformen, wie macOS- und Windows-Rechner sowie für Smartphones und Tablet-PCs (iPadOS/Android). Zwei wichtige Bereiche dabei sind der GUI-Editor und der Visualizer. Mit dem Editor kann man in die Tiefen der Soundprogrammierung und des Mixings eintauchen oder einfach nur Sounds benennen und besser verwalten. Der Visualizer wiederum öffnet weitere Türen. Mit ihm lassen sich Videoanimationen erstellen, was auch ohne viel Know-how funktioniert. Künftige Firmware-Updates, die Dateiverwaltung von Projekten sowie Backups des gesamten Speichers erledigt man schließlich ebenfalls über die kostenlose Yamaha-App. Kurzum: Früher oder später braucht man die App für den Yamaha SEQTRACK.

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Über die Hauptseite gelangt man zu allen Bereichen der SEQTRAK-App.

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1/2  Über die Hauptseite gelangt man zu allen Bereichen der SEQTRAK-App.

Quelle: Matthias Sauer

2/2  Intern liefert der Yamaha SEQTRAK nur acht Speicher für Songprojekte – per App ist das File-Management quasi unbegrenzt.

Quelle: Matthias Sauer

Synthesizer im Yamaha SEQTRAK

Zu einer Groovebox gehören auch Synthesizer, weshalb der Yamaha SEQTRAK auch zwei unterschiedliche Synthesen bietet: AWM2 (Sampler-ROM) und FM-Synthesizer (DX). Die Presets der Synth-Sektion schlängeln sich durch praktisch alle bekannten Sparten (Bass, Lead, Keyboard, Strings, World, Rhythmic, SFX, etc.). Schon direkt am Gerät kann man wichtige Parameter wie Filter-Cutoff und Resonanz oder Attack und Decay der Hüllkurve bearbeiten. Noch intensiver editiert man allerdings mit der SEQTRAK-App. Auch kann man eigene Soundkreationen ablegen. Die Sounds des SEQTRAK sind über die Taster in verschiedenen Skalen und Tonarten spielbar. Anders als die Drums (128 Steps) werden übrigens die Synthesizer-Parts in Takten (1, 2, 4 oder 8 T.) aufgezeichnet. Das kann in Echtzeit oder per Step-Programmierung erfolgen.

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Zwei Sample-ROM- und ein FM-Synthesizer liefern Bässe, Keys, Pads, Leads und vieles mehr. Zudem gibt es einen Sampler für eigene Aufnahmen und WAV-Import.

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1/2  Zwei Sample-ROM- und ein FM-Synthesizer liefern Bässe, Keys, Pads, Leads und vieles mehr. Zudem gibt es einen Sampler für eigene Aufnahmen und WAV-Import.

Quelle: Bonedo

2/2  Die Synthesizer-Sektion des Yamaha SEQTRAK ist weitreichend programmierbar, so auch die FM-Synthese des DX Synth mit vier Operatoren.

Quelle: Matthias Sauer

Yamaha SEQTRAK Test – der interne Sampler

Der Sampler verhält sich anders als die Synthesizer des Yamaha SEQTRAK. Bis zu sieben Samples lassen sich diesem Track zuweisen. Pro Sample können dann noch separate Patterns mit einer festen Länge zwischen einem und acht Takten aufgezeichnet werden. Für den Schnellstart bietet der SEQTRAK bereits 392 Preset-Samples. Außerdem erhält der Anwender einen Speicher von bis zu 500 MB für eigene Aufnahmen mit einer Dauer von jeweils 16 Sekunden. Das ist eine klare Ansage. Das Sampling klappt sogar vierfach: per Mikrofon, Audio-Input, USB und per Resampling der SEQTRAK-Stereosumme. Die Samples werden dann auf Wunsch automatisch normalisiert und sind direkt einsetzbar. Für den Import eigener Samples (WAV, 44,1 kHz) und eine weitere Bearbeitung steht schließlich die SEQTRAK-App zur Verfügung.

Die Effekte des SEQTRAK

Die interne FX-Sektion des Yamaha SEQTRAK ist recht umfangreich ausgestattet und ermöglicht einen druckvollen und transparenten Mix. Für jede der elf Tracks steht ein Insert-Effekt (Single Effect) plus Filter und EQ zur Verfügung. Als Send-Effekte kommen Reverb (Room, Hall, Plate, Stage etc.) und Delay (Tempo, Pingpong, Analog Modern, Analog Retro etc.) hinzu. Für die Summe gibt es die Master-Effekte. Die Auswahl reicht hier von verschiedenen Filtertypen, Reverbs, Delays, Kompressor, Distortion, Modulation und Ducking bis hin zu spezielleren Effekten. Dazu gehören beispielsweise Beat Repeat, Talking Modulator, Slice oder Vinyl Break, also Effekte, die gerade bei Groove-lastigen Projekten einen guten Job machen. Drei Touch-Fader auf dem Panel des Yamaha SEQTRAK ermöglichen zudem eine intuitive Modulation der Effekte. Voreingestellt sind neben FX-Level die Parameter Hochpass und Repeater. Es können aber auch andere FX-Typen ausgewählt werden. Insgesamt ist die FX-Sektion leistungsstark und offen für einen individuellen Gesamtsound, wenn man sie über die App bedient.

Der Sequenzer im SEQTRAK

Die Projekte des Yamaha SEQTRAK basieren auf Tracks mit Patterns, die bis zu 128 Sequenzer-Schritte und damit eine Länge von bis zu acht Takten im 4/4-Takt haben. Für jede der elf Spuren können sechs Patterns angelegt werden, die über MIDI (Kanal 1 bis 11) adressiert und natürlich auch stumm und solo geschaltet werden können. Bis zu drei Patterns sind direkt per Knob anwählbar. Ein Projekt kann im Yamaha SEQTRAK ferner als Song organisiert werden, der in 16 Scenes unterteilt ist. Eine Scene entspricht dabei einem Snapshot der aktiven Patterns aller Tracks. Im Song-Mode lassen sich die Patterns in einer vordefinierten Reihenfolge anordnen. Spontaner arbeitet man dagegen im Scene-Modus. Hier können Szenen direkt angewählt werden. Den Übergang von einem Pattern zum nächsten kann man zudem über Launch Quantize individuell bestimmen (ein bis acht Takte).

Zwei Features des Sequenzers sind hervorzuheben: Mittels „Probability“ kann man die Wahrscheinlichkeit (zwischen 10 % und 100 %) definieren, mit der ein Sequenzer-Schritt erklingt. Solche Zufälligkeiten lassen den Yamaha SEQTRAK nicht zu einer statischen Groovebox verkommen. Anders als beim Parameter Lock, der Sound-Einstellungen des SEQTRAK beibehält, lassen sich per „Motion Record“ diverse Sound- und Effekt-Parameter automatisieren. Das schafft vor allem bei längeren Phrasen viel Lebendigkeit. Schließlich beherrscht der SEQTRAK auch Swing und Micro Timing.

Praxis

Yamaha SEQTRAK Test – Bedienung der Groovebox

Was im Test auffällt: Sehr ergonomisch ist der Yamaha SEQTRAK nicht gestaltet. Man hält die Box deswegen öfter intuitiv in beiden Händen. Auch sind die auf der Oberfläche aufgedruckten Funktionen – zumindest auf dem SEQTRAK Black – nur schwer lesbar, wenn sie nicht aktiv sind und aufleuchten. Der größte Störfaktor: Es sind zu viele Shortcuts notwendig. Am besten druckt man sich gleich eine Liste der wichtigsten Tastenkürzel und legt sie neben die Box.

SEQTRAK-App eröffnet weitere Möglichkeiten

Generell nutzt man ohne die SEQTRAK-App nur einen Teil des großen Potenzials. So müsste man beispielsweise im Yamaha SEQTRAK auf die FM-Programmierung des DX-Synth verzichten. Dabei arbeiten App und Gerät sehr gut zusammen. Es geht allerdings auch ohne sie. Ganz nebenbei: Eine ganze Nacht lang kann man zwar nicht steckdosenfrei produzieren, die Batterie hält aber für rund drei Stunden. Kurz gesagt: Bei dieser Menge an Möglichkeiten und der etwas diffizilen Bedienung fühlen sich viele Einsteiger schnell überfordert. Dabei kann man sich aber helfen lassen, denn die SEQTRAK-App stellt ein „Dynamic Tutorial“ bereit. Außerdem wird es schon bald eine Fülle an Tutorials auf YouTube geben.

Factory Songs des Yamaha SEQTRAK

Drei der acht Projekt-Speicherplätze des Yamaha SEQTRAK enthalten übrigens Demo-Songs, womit man schon viel ausprobieren und erkunden kann. Sie zeigen allerdings nicht, dass man mit dem Sequenzer auch komplexe polyrhythmische Tracks produzieren kann. Dazu muss man eigentlich nur unterschiedliche Pattern-Längen einstellen. Natürlich kann der Yamaha SEQTRAK per MIDI-Clock auch mit anderen Geräten synchronisiert werden. So kann man beispielsweise leicht ein Setup aus mehreren Synthesizern (Soft- und Hardware) für Jams zusammenstellen.

So klingen die drei offiziellen Yamaha SEQTRAK -Demos.

Praktische Erfahrungen beim Produzieren mit dem Yamaha SEQTRAK

Das schnelle intuitive Wechseln zwischen sechs Patterns pro Track zeigt sich im Test des Yamaha SEQTRAK als gut gelöst und bringt viel Abwechslung beim Musizieren. Praktisch sind auch die abrufbaren Skalen (Minor, Major, Pentatonic, Dorian etc.) und vor allem der Arpeggiator in Verbindung mit dem inspirierenden Chord Selector, mit dem sich perlende Akkorde und Harmonien einfach realisieren lassen. Wer es mag, sämtliche Patterns eines Grooves auf einen Blick zu haben, wird enttäuscht sein. Der Pattern Editor der Yamaha SEQTRAK-App bietet eine solche Übersicht nicht. Zum Abhören ist der Kopfhörer-Anschluss praktisch, wenn man unterwegs nicht das interne Audio-Interface verwendet. Leider gibt es keinen separaten Audio-Output. Für die meisten User wäre er wohl dringender als der vorhandene Audio-Eingang. Nach der Session stellt man fest: Ein Projekt lässt sich nicht komplett oder spurenweise als Audio- oder MIDI-File exportieren.

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Der Pattern Editor hilft beim Sequenzieren von Drums, Synths und Samples.

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1/2  Der Pattern Editor hilft beim Sequenzieren von Drums, Synths und Samples.

Quelle: Matthias Sauer

2/2  Neben dem Arpeggiator ist auch der Chord Selektor eine gute Hilfe fürs Einspielen von Akkorden.

Quelle: Matthias Sauer

Yamaha SEQTRAK Test – so klingt die Groovebox

Der Yamaha SEQTRAK zeigt sich im Test klanglich besser, als man es von einem so günstigen Gerät erwarten würde. Was das konkret bedeutet, zeigen unsere Audiodemos. Dabei gehen wir nacheinander alle elf Spuren der Groovebox durch, erstellen ein kurzes Pattern und wählen einige Sounds aus. Die Audiobeispiele für diesen Test haben wir übrigens mit dem internen USB-Audio-Interface des SEQTRAK aufgenommen. Wie man gleich hört, bietet SEQTRAK musikalisch gut nutzbare Presets, die in gewohnter Workstation-Manier möglichst viele Standardkategorien abdecken. So gibt es nicht nur viele verschiedene Synths, sondern auch akustische Pianos, Gitarren und Streicher oder auch Mallets oder Soundeffekte. Die Presets sind bereits mit individuellen Effekten versehen und liegen meist mixfertig vor.

Drums

Synth1/2 (Sample-ROM)

DX (FM-Synthese)

Sampler (Vocoder Presets)

Fotostrecke: 2 Bilder Fotostrecke Für den Schnellstart gibt es viele brauchbare Presets, so auch für den DX Synth.

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1/2  Für den Schnellstart gibt es viele brauchbare Presets, so auch für den DX Synth.

Quelle: Matthias Sauer

2/2  Über die SEQTRAK-App kommt man an zusätzliche Soundpacks für unterschiedliche Stile der elektronischen Musik heran.

Quelle: Matthias Sauer

Praktischer Visualizer der Yamaha SEQTRAK App

Jedes Projekt des Yamaha SEQTRAK lässt sich schließlich noch visualisieren. Dazu bietet die App den sogenannten Visualizer. Er generiert 3D-Objekte und visuelle Effekte, die unmittelbar auf die Musik aus Tracks und Patterns reagieren. Dies ist für eine Live-Perfomance sehr willkommen und macht auch den Release neuer Musikprojekte als Videos in den sozialen Netzwerken spannender. Vorhanden sind dafür eine Menge an Einstellungen. Im AR-Modus kann man sogar 3D-Objekte mit den Kamera-Bildern des Smartphones überlagern.

Die erzeugte Animation lässt sich dann auch als Video aufzeichnen. Bezüglich der Formate ist die App allerdings eingeschränkt. Überraschenderweise wird nicht das für Smartphone praktische 9:16 Bildformat („Handy Hochformat“) unterstützt. Automatisch erstellt die App MP4-Videos im Format 1980×914 Punkten. Das Gute am Visualizer ist seine kinderleichte Bedienung. Man braucht sich nur eines der vielen ansprechenden Presets auszusuchen und mit den Einstellungen herumzuspielen. Im Nu hat man ein Video produziert.

Das folgende Video zeigt, wie das Ganze aussieht: Ein halbes Dutzend Presets (ohne Musik) werden nacheinander abgespielt.

Update-Wünsche für Yamaha SEQTRAK

Zum Zeitpunkt des Tests befand sich der Yamaha SEQTRAK in der OS-Version 1.10 und die App in der Version 1.0. Sicherlich wird Yamaha beide Produkte bald aktualisieren. Hier haben wir auch gleich ein paar Wünsche. Insgesamt sechs Patterns pro Track sind schon gut, in Zukunft dürfen es aber gerne auch doppelt so viele sein. Wer sein Projekt mit einer DAW zu Ende produzieren möchte, wird sich über den Audio- und MIDI-Export einzelner Spuren des Projekts freuen. Der Pattern Editor innerhalb der SEQTRAK App darf auch gerne noch grafisch überarbeitet werden und mehrere Spuren gleichzeitig darstellen. Zu guter Letzt haben wir die klassische Eingabe verschiedener Taktarten vermisst. Anscheinend dreht sich hier alles um den 4/4-Takt?

Yamaha SEQTRAK – das sind die Alternativen

Auch wenn der Yamaha SEQTRAK deutlich günstiger ist als der Teenage Engineering OP-1 field, möchten wir zumindest einen tabellarischen Vergleich mit dem Schweden liefern und auch den direkten Konkurrenten OP-Z berücksichtigen. Mit dem sehr gut verarbeiteten OP-1 field kann man sicherlich am komfortabelsten arbeiten. Nur er bietet überhaupt ein Display. Bei OP-Z und SEQTRAK ist man auf eine App angewiesen. Hinsichtlich der Features sind sie sich nicht so unähnlich. Yamaha hat allerdings viel mehr Erfahrung in der Sample-ROM- und FM-Entwicklung. Der SEQTRAK bietet auch eine deutlich bessere FX-Sektion und kostet einfach noch einen Tick weniger als der OP-Z. Da man beim SEQTRAK sowieso auf ein Tablet oder Smartphone mit Yamaha-App zurückgreifen wird, könnte man auch gleich eine iDAW nehmen. Eine starke Alternative ist beispielsweise die jüngst aktualisierte DAW Korg Gadget 3. Haptischer ist es allerdings mit der Elektron Model:Cycles Groovebox. Allerdings fehlt hier die Möglichkeit, die Musik direkt zu visualisieren.

Die Yamaha SEQTRAK Alternativen im Überblick

Fazit – Yamaha SEQTRAK Test

Yamaha ist es mit dem SEQTRAK gelungen ein kompaktes Mobilstudio in stylischem Design zu einem ziemlich günstigen Preis anzubieten. Klanglich schlägt sich der Yamaha SEQTRAK im Test sehr gut, auch die visuelle Darstellung der Musik ist eine schöne Option. Allerdings ist das Konzept nicht ganz schlüssig, denn der Fülle an Möglichkeiten steht eine hakelige Bedienung am Gerät gegenüber. Ohne App ist das Studio quasi nur die Hälfte wert. Ob Profi oder Anfänger, man muss sich einarbeiten und sich viele Shortcuts merken. Es ist zu hoffen, dass in Zukunft auch teurere Produktvarianten von Yamaha folgen, die größere Taster sowie Pads und hoffentlich auch ein Display integrieren. Eine Software-Version des SEQTRAK, die sich als Plugin direkt in die DAW integrieren lässt, wäre ein weiterer großer Wunsch. Alles in allem ist der Yamaha SEQTRAK keine wirkliche Innovation, aber ein ziemlich attraktives und bezahlbares Studio mit Nerd-Faktor, das viele Fans mobilisieren wird.

Features

Preise

• Yamaha SEQTRAK (Black): ca. 399 €*
• Yamaha SEQTRAK (Orange): ca. 399 €*

*(Straßenpreise am 13. Februar 2024)